昨日（２０１９，０８，１２）、サクランボ酒（以降、チェリー酒とする）を久し振りに口にした。実に３２年振り。バックパッカー一人旅で、乗り継ぎの為に寄った北欧デンマークの首都コペンハーゲン空港。そこで買って飲んだあの味がずっと忘れられなかった。(以来、あんなに美味しい酒とは出会ったことがないくらいだ)
　先日、山形県へ行く機会があったので購入してきた。（山形県といえば、サクランボ！）この日、付き合ってくれる仲間がいたので栓を抜いた。グラスに注ぐ。深い濃厚な赤。きれいだ。ワクワクする。右手に杯を持ち、まずは香りを確認。仄かな甘み。こんな匂いだったかな。次に、唇を湿らせながら口中へと注ぎ込む。舌の上であの時の味との再会を果たせることを期待した。こんな味だったかな。適度に甘いけれど。言われなければこれがチェリー酒か分からない。あの時の香りと味は、もっと甘く官能的で、ジャムかシロップの如く、真に『ザ・チェリー酒』。溶けるような甘い味だったような気がする。
　しかし、それは遠い過去の思い出の中で、膨らまし過ぎた幻想だったのかもしれない。年を経て、あの頃の感性は忘れ去られているのかもしれない。それでも今回チェリー酒を飲む機会を得たことにより、長年心に引っ掛かっていたことが解決できたのでよかった。
　では何故、３２年前に北欧のデンマークでチェリー酒を買おうと思ったのか？
　それは、『ムーミン』が影響している。（これはみんなもよく知っているでしょう！）北欧フィンランドの女性作家トーベヤンソンによる、『まもの』の物語だ。（今も大切に全巻文庫本で持っています）
　最初に『ムーミン』と出会ったのは、何時だったろう？久しぶりに手に取ってみた。初めて買った単行本の『楽しいムーミン一家』の裏表紙を見る。（この頃、子供向けの本であってもハードカバーである　高かった）昭和４７年初版と記載されている。（私は小学校２年生)この物語の中でよく登場する単語が『チェリー』だった。(『酒』だったか、『パイ』だったかは定かではないが　多分ムーミンママの作るパイだろう)『チェリーって何だ？』これが８歳の少年の頭の中にずっとこびりついて離れなかったのだ。
　１０余年経った２３歳の青年はようやく出会うことができた。それもムーミンが生まれ育った北欧の地で。最愛の女性と出会う如く。買った。飲んだ。美味しかった。またいつか出会いたい。そして、あれから３０年が過ぎ再会を果たした。でも、彼女は昔の彼女ではなかった。というストーリーである。
　私もそれなりに長く生きたなと思う。若い時の経験が、その後の人生に長く影響を与えることがある。その時だからこそ持っている感性がある。年と共に忘れ去られるものがある。

　若いみなさん。色々なことを経験してください。失敗も挫折も、無駄なことは何一つありません。
　お金では決して買うことのできない『宝物』です。
　今日はお盆休みの折り返し地点です。遊んでいますか！？遊んでください。